스스로 많은 복을 구한다는 뜻으로 요행을 바라지 않고 평소 행동거지를 바르게 하면서 노력한다면 좋은 일이 일어난다는 말이다.

自 : 스스로 자
求 : 구할 구
多 : 많을 다
福 : 복 복

《시경(詩經)》 〈대아(大雅)·문왕(文王)〉에 "너의 조상을 생각하지 않느냐, 그 덕을 닦을지어다. 길이 천명에 짝하는 것이, 스스로 많은 복을 구하는 길이니라.[無念爾祖, 聿修厥德. 永言配命, 自求多福.]"라는 구절이 나온다. 스스로 덕을 수양하고 자기 성찰을 하여 행실이 천명의 이치에 어긋남이 없게 하면 성대한 복이 저절로 이르게 된다는 말이다.

《맹자(孟子)》 〈이루장구(離婁章句)〉에서는 위 말을 인용하면서 "어떤 일을 행하고서 만족스러운 결과를 얻지 못하면 모두 돌이켜 자신에게서 그 원인을 찾아야 하니, 자기 자신이 바르게 되면 천하가 돌아온다."고 하였다. 즉, 복은 하늘에서 떨어지는 것이 아니니 요행을 바라지 말고 많은 복을 얻고자 한다면 스스로 노력해야 하는 것이다.