難 어려울 난
兄 형 형
弟 아우 제

‘누구를 형(兄)이라 하고 누구를 아우라 하기 어렵다.’는 뜻으로, 두 사물(事物)이 비슷하여 낫고 못함을 정(定)하기 어려움을 이르는 말.

후한(後漢) 말(末)의 학자(學者) 진식(陳寔)은 덕망(德望)이 매우 높았다. 그래서 그의 아들 진기(陳紀), 진심(陳諶)과 더불어 세 군자(君子)로 불리어졌다. 진기(陳紀)의 아들 진군(陳群)도 역시 뛰어난 수재(秀才)로 재상(宰相)의 자리에 올랐었다. 진군(陳群)이 어렸을 때, 진심(陳諶)의 아들 진충(陳忠)과 놀다가 서로 자기 아버지의 공적(功績)과 덕행(德行)을 논(論)했는데, 서로 자기 아버지가 낫다고 하여 결말(結末)을 짓지 못했다. 그래서 할아버지인 진식(陳寔)에게 물으니, “형(兄)이 낫다고 하기도 어렵고, 아우가 낫다고 하기도 어렵구나.”라고 대답(對答)했다.