작은 흙을 쌓아 큰 산을 이룬다는 뜻으로, 작은 것이 모여 큰 것이 되거나 많은 상태가 됨을 의미합니다.

쌓을 적(積)
흙 토(土)
이룰 성(成)
뫼 산(山)

작은 노력이나 물질이 꾸준히 축적되었을 때 상상하지 못할 만큼 거대한 성취나 결과로 이어진다는 진리를 담고 있습니다.

이 성어는 중국 전국 시대 유학자 순자(荀子)의 저서인 『순자』 권학편(勸學篇)에서 유래하였습니다. 해당 문헌에서는 흙을 쌓아 산을 이루면 그곳에서 바람과 비가 일어나고, 물을 모아 못을 이루면 그곳에 교룡과 용이 산다는 비유를 통해, 선행을 쌓고 덕을 기르면 마침내 성인의 마음을 갖출 수 있다는 점을 강조합니다.