인공지능(AI) 기술의 실제 가치나 수익보다 시장의 기대가 과도하게 부풀려지면서, 투자와 주가가 비정상적으로 급등하는 현상을 가리키는 말이다.
인공지능(AI) 기술에 대한 과도한 기대가 사회 전반에 확산하면서, 실제 기술적 성과나 상용화 수준에 비해 AI 기업에 대한 투자와 대중의 관심이 지나치게 부풀려진 현상을 이르는 말이다. 여기서 "버블(Bubble·거품)"이란 실체가 없음에도 가격이 상승해 투기를 유발하다가, 결국 원래의 가격으로 급격하게 되돌아가는 현상을 뜻한다. 일반적으로 거품이 사라진 뒤에는 투자 손실이나 산업 전반의 신뢰 하락으로 인해 공황이 발생하는 경우가 많다.
AI 버블은 챗GPT 등 생성형 AI의 등장 이후 AI가 모든 산업을 대체하며 향후 흐름을 주도할 것이라는 기대감이 형성되면서 본격화됐다. 이에 AI 관련 기업들의 주가가 단기간에 급등하는 현상이 나타났다. 이 AI 버블론을 주장하는 측에서는 현재의 AI 관련 시장이 과거의 닷컴 버블과 유사한 양상을 보이고 있다고 경고한다. 반면 이에 반대하는 측은 AI가 단순 트렌드에 그치지 않고 산업 전반에 실질적인 혁신을 이끌어 내고 있다는 점에서 과거의 닷컴 버블과는 본질적으로 다르다는 입장이다.
한편, 현재의 "AI 버블"과 비슷햇던 과거의 사례로는 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 이어진 인터넷 산업 중심의 거품 현상인 "닷컴 버블(Dot-Com Bubble)"을 들 수 있다. 당시 인터넷이 대중화되기 시작하면서 시스코·델·마이크로소프트·인텔 등 주요 기업을 중심으로 주가가 폭등했으나, 다수의 기업들은 안정적 수익 모델을 갖추지 못해 2000년대 전후로 파산하거나 시장에서 사라졌다. 다만 닷컴 버블의 붕괴는 단기적으로는 투자자들에게 막대한 손실을 안겼지만, 거품 속에서 살아남은 기업들이 이후 핵심 기술 기업으로 성장하면서 장기적으로는 새로운 IT산업의 성장을 이끌었다는 평가도 받고 있다.
