가격 변동성이 큰 비트코인이나 이더리움 등 가상자산의 단점을 보완하기 위해, 법정화폐나 실물자산에 가치를 고정시킨 가상자산을 말한다.
비변동성 가상자산을 뜻하는 말로, 법정화폐 혹은 실물자산을 기준으로 가격이 연동되는 가상자산을 가리킨다. 기존 가상자산은 특유의 가격변동성 때문에 통화로 사용되기에는 안정성이 떨어지는 특징이 있다. 반면 스테이블코인은 이러한 가격변동성을 줄인 것은 물론, 법정 화폐와 마찬가지로 가치의 척도가 되는 동시에 가치의 저장 기능까지 가지고 있다.
대표적인 스테이블 코인으로는 테더(USDT)·서클(USDC) 등이 있는데, 이들은 미국 국채를 담보로 비축하고 미국 달러와 1:1(1코인 1달러)로 연동해 발행, 유통된다. 이 외에도 현재 발행·유통되는 스테이블 코인의 대부분이 미 달러와 연동돼 있다. 이러한 스테이블코인은 가격 안정성이라는 특징으로 인해 투자자 보호에 유리하며, 가상자산 거래소에서 유동성의 핵심 역할을 한다. 반면 법정화폐를 담보로 하는 스테이블코인의 경우 발행사의 신뢰에 의존하는 경우가 높고, 알고리즘 기반 스테이블코인은 시장 불안 시 쉽게 무너질 수 있다는 단점도 존재한다.
한편, 도널드 트럼프 미국 대통령은 2025년 7월 스테이블코인의 활성화를 위한 규제 틀을 마련한 "지니어스법(GENIUS Act)"에 공식 서명했다. 이는 스테이블코인의 ▷발행 조건 및 절차 ▷준비자산 요건 ▷ 공시 의무 등을 규정한 법으로, 사실상 제도권으로 스테이블코인을 편입시키는 내용을 골자로 한다. 구체적으로 지니어스법에 따르면 연방정부의 승인을 받은 기관이나 기업만 스테이블코인을 발행할 수 있으며, 발행한 모든 코인에 대해서는 1:1의 비율로 현금이나 국채 등 안전하고 유동성 높은 자산을 준비자산으로 보유해야 하며, 이 준비자산은 매달 공시해야 한다.
